Томми очнулся с тяжелой головой и металлическим холодом на шее. Последнее, что он помнил, — шумная вечеринка, а теперь он лежал на бетонном полу в чужом подвале, прикованный цепью. Его похитителем оказался внешне спокойный отец семейства, живший в этом тихом доме. Мужчина объяснил, что хочет "исправить" Томми, сделать из него "порядочного человека".
Первым порывом парня была ярость. Он пытался вырваться, ломал мебель, кричал угрозы. Казалось, только сила имеет значение в этом мире. Но постепенно в процесс включились остальные члены семьи — жена похитителя и их двое детей. Они разговаривали с Томми спокойно, кормили его домашней едой, предлагали книги.
Сначала Томми лишь притворялся, что слушает их. Он кивал, когда от него ждали кивка, повторял правильные слова. Но дни шли, и что-то начало меняться внутри. Может, это были долгие разговоры за ужином. Или то, как младшая дочь в семье однажды доверчиво положила голову ему на плечо, читая сказку.
Он ловил себя на том, что уже не всегда играет роль. Иногда новые мысли приходили сами — о том, как его прежние поступки выглядели со стороны. О том, что в мире существуют иные способы жить, кроме постоянной борьбы. Цепь на шее все еще была там, но внутри что-то ослабевало, уступая место чему-то непривычному и странному.